HISTORIA DEL TABACO

Todos sabemos de los maleficios de fumar, no queremos de ninguna manera estimular tal práctica. Pero el tabaco, a lo largo de la historia de la humanidad se enraizó en las más diversas culturas mundiales y se hace presente aún en peso en la sociedad contemporánea.

No se sabe con certeza el origen del tabaco. La gran mayoría de los investigadores sostienen que el tabaco tuvo origen en el continente americano y la planta sería originaria de los Andes.

Otra corriente, alega que el tabaco procede de Asia. Según los defensores de esta línea, el tabaco fue llevado de Asia a las Américas en tiempos remotos. Debemos recordar también que hay relatos históricos de que en Persia se cultivó y fumó diversas especies de tabaco, mucho antes del descubrimiento de América.

Estas son las versiones más aceptadas por la comunidad científica. Nos gustaría mencionar que hay otras teorías sobre el surgimiento del tabaco (continente africano y norte de Australia) menos acogidas por los estudiosos.

Lo más importante es que el tabaco no existió en Europa antes del "descubrimiento" de América. Podemos decir que los europeos conocieron la planta en la expedición de Cristóbal Colón que llegó al "nuevo mundo."

Los estudios más recientes señalan que el tabaco se utilizaba en ceremonias religiosas y "mágicas" por los indígenas en Centroamérica (1.000 A.C.).
Por tanto, al llegar al nuevo continente, la expedición que "descubrió" las Américas, tuvo el primer contacto con el tabaco.

En la revista Historia Viva (2006, p.78 -82), que ilustra el primer contacto de los europeos con la planta, es el extracto del artículo publicado por el historiador Muriel Vigie.

"Cristóbal Colón, desde su primer viaje al Nuevo Mundo, notó la costumbre, sorprendente para un europeo, que tenían los indios de la tribu Guanahani, nativos de la isla de San Salvador, de fumar hierbas.

En las expediciones siguientes, el fray Bartolomé de Lãs Casas observó que esas hierbas eran consumidas envueltas en una gran hoja, en forma de corneta, que los nativos llamaban de tabaco.

Con la colonización de las Américas, la utilización del tabaco se ha difundido por todos los continentes. Pasando por diferentes fases de su utilización.

En el inicio era utilizado solamente por miembros de las cortes y aristócratas (alto valor), siglo XVI. El tabaquismo afecta a toda Europa, en el siglo XVII, período en el que se utiliza el tabaco con fines medicinales. Era consumido principalmente en pipas, con el tiempo el cigarro como conocemos, se difundió como símbolo de "status".

Entre 1840 y 1860, la producción de cigarrillo empieza a industrializarse (Inglaterra y Francia). La situación empezó a cambiar en 1881, cuando el americano James Bonsack (1859-1924) inventó la máquina de enrollar el cigarrillo. Durante la Primera Guerra, la distribución en las trincheras multiplicó el mercado. Con eso, la industria tabacalera tomó los moldes actuales.

Este es un breve texto para intentar demostrar la importancia cultural y económica del tabaco en el mundo.