HISTORIA DEL TABACO

 

Todos conocemos los efectos nocivos del tabaquismo, no queremos fomentar de ninguna manera tal práctica. Pero el tabaco, en el transcurso de la historia humana, se ha arraigado en las más diversas culturas del mundo y sigue presente en la sociedad contemporánea.

 

No se sabe a ciencia cierta sobre el origen del tabaco. La gran mayoría de los investigadores defiende que el tabaco se originó en el continente americano y la planta sería originaria de los Andes.

 

Otra corriente alega que el tabaco proviene de Asia. Según los defensores de esta línea, el tabaco fue llevado de Asia a las Américas en tiempos remotos. También debemos recordar que existen relatos históricos del cultivo y consumo de varias especies de tabaco en Persia, mucho antes del descubrimiento de América.

 

Estas son las versiones más aceptadas por la comunidad científica. Nos gustaría mencionar que existen otras teorías sobre el surgimiento del tabaco (continente africano y norte de Australia) menos acogidas por los estudiosos.

 

Lo más importante es que el tabaco no existía en Europa antes del "descubrimiento" de América. Podemos decir que los europeos conocieron la planta en la expedición de Cristóbal Colón que llegó al "nuevo mundo".

 

Estudios más recientes indican que el tabaco se usaba en ceremonias religiosas y "mágicas" por parte de los indígenas de América Central (1000 a. C.).

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Por lo tanto, al llegar al nuevo continente, la expedición que "descubrió" las Américas, tuvo el primer contacto con el tabaco.

 

Se desprende del artículo publicado por la historiadora Muriel Vigie, en la revista Historia Viva (2006, p.78 -82) que ilustra el primer contacto de los europeos con la planta.

 

“Desde su primer viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón se había percatado de la sorprendente costumbre para un europeo que tenían los indios de la tribu Guanahani, nativos de la isla de San Salvador, de fumar hierbas”.

 

En expediciones posteriores, el hermano Bartolomé de Lãs Casas observó que estas hierbas se consumían envueltas en una gran hoja en forma de cuerno que los indígenas llamaban tabaco.

 

Con la colonización de las Américas, el uso del tabaco se ha extendido a todos los continentes. Pasando por diferentes fases de su uso.

 

En un principio fue utilizado solo por miembros de las cortes y aristócratas (alto valor), siglo XVI. Fumar está muy extendido en toda Europa en el siglo XVII, cuando el tabaco se utiliza con fines medicinales. Se consumía principalmente en pipa, con el tiempo el cigarro como lo conocemos, se difundió como símbolo de "estatus".

 

Entre 1840 y 1860, la producción de cigarrillos comenzó a industrializarse (Inglaterra y Francia). La situación empezó a cambiar en 1881, cuando el estadounidense James Bonsack (1859-1924) inventó la máquina para liar el cigarrillo. Durante la Primera Guerra Mundial, la distribución en las trincheras multiplicó el mercado. Con esto, la industria tabacalera ha tomado los moldes actuales.

 

Este es un breve texto para tratar de demostrar la importancia cultural y económica del tabaco en el mundo.