HISTORIA DEL TABACO

Todos conocemos los efectos nocivos del tabaquismo, no queremos que nadie fomente esta práctica. Sin embargo, el tabaco, a lo largo de la historia de la humanidad, ha echado raíces en las más diversas culturas del mundo y se ha hecho presente en la sociedad contemporánea.

El origen del tabaco no se conoce con certeza. La gran mayoría de los investigadores cree que el tabaco se originó en el continente americano y la planta en los Andes.

Otro reclamo actual es que el tabaco proviene de Asia. Según los defensores de esta línea, el tabaco fue llevado de Asia a las Américas en tiempos remotos. También debemos recordar que existen relatos históricos de que en Persia se cultivaban y fumaban diferentes especies de tabaco, mucho antes del descubrimiento de América.

Estas son las versiones más aceptadas por la comunidad científica. Nos gustaría mencionar que existen otras teorías sobre el surgimiento del tabaco (continente africano y norte de Australia) menos aceptadas por los estudiosos.

Lo más importante es que el tabaco no existía en Europa antes del "descubrimiento" de América. Podemos decir que los europeos conocían la planta en la expedición de Cristóbal Colón que desembarcó en el "nuevo mundo".

Estudios más recientes han indicado que el tabaco se usaba en ceremonias religiosas y "mágicas" de los pueblos indígenas de América Central (1000 a. C.).
Por eso, al llegar al nuevo continente, la expedición que "descubrió" las Américas, tuve el primer contacto con el tabaco.

En la revista Historia Viva (2006, p.78-82), que ilustra el primer contacto de los europeos con la planta, se encuentra un extracto del artículo publicado por la historiadora Muriel Vigie.

Cristóbal Colón, desde su primer viaje al Nuevo Mundo, notó la costumbre, sorprendente para un europeo, que tenían los indios de la tribu Guanahani, nativos de la isla de San Salvador, de fumar hierbas.

En las siguientes expediciones, el hermano Bartolomé de Lãs Casas observó que estas hierbas se consumían envueltas en una gran sábana, en forma de corneta, que los indígenas llamaban tabaco.

Con la colonización de las Américas, el uso del tabaco se ha extendido por todos los continentes. Pasando por diferentes fases de su uso.

En un principio fue utilizado solo por miembros de las cortes y aristócratas (alto valor), siglo XVI. El tabaquismo afecta a toda Europa, en el siglo XVII, época en la que se utiliza el tabaco con fines medicinales. Se consumía principalmente en pipa, con el tiempo y el cigarro como lo conocemos, se difundió como símbolo de “status”.

Entre 1840 y 1860, la producción de cigarrillos comenzó a industrializarse (Inglaterra y Francia). La situación empezó a cambiar en 1881, cuando el estadounidense James Bonsack (1859-1924) inventó la máquina para liar cigarrillos. Durante la Primera Guerra, la distribución en las trincheras multiplicó el mercado. Con eso en mente, la industria tabacalera ha tomado los moldes actuales.

Este es un breve texto para tratar de demostrar la importancia cultural y económica del tabaco en el mundo.